Mit der Gründung des Vereins am 28. Februar 1987 war der Betrieb der Sternwarte langfristig gesichert, und in kurzer Zeit wuchs die Mitglieder- und Mitarbeiterzahl, sodass die Arbeit auf mehrere Schultern verteilt werden konnte. Gerade in der Anfangszeit wurde die Sternwarte vor allem von Schülern und Studenten betrieben. Dadurch kam es immer wieder zu Veränderungen in der Personaldecke, trotz einiger Durststrecken war der Betrieb aber nie gefährdet. Seit der Vereinsgründung wurde die Sternwarte kontinuierlich ausgebaut und das Angebot der Nachfrage angepasst.

Der Verein ging aus den Bemühungen von Holger Sturm und einigen anderen Astronomie-Begeisterten hervor, die die Sternwarte mit Leben füllen wollten. Bei der Gründung hatte der Verein 35 Mitglieder und setzte sich als Vereinsziel Erhalt, Betrieb und Ausbau der Sternwarte. Bereits 1987 führte der Verein auch den ersten Tag der offenen Tür durch. Im darauffolgenden Jahr stimmte die Stadt Heilbronn der Verwaltung der RMS durch den Verein dann offiziell zu, auch die Sternwartenkuppel wurde 1988 renoviert.

Da der Verein vor allem von Schülern und Studenten getragen wurde, war von 1989 bis 1991 auch die intensivste Phase der Jugendarbeit. Öffentliche Führungen fanden Mittwochs und Freitags statt, erst 1993 wurden nur noch an Freitagabenden Führungen angeboten – was den Bedürfnissen der Gäste wie auch dem Führungspersonal zu Gute kam. Die Aktivitäten beschränkten sich schon damals nicht nur auf Heilbronn: Zur Sonnenfinsternis vom 22. Juli 1990 reiste eine Gruppe von RMSlern extra nach Finnland.

Mit Dias und Computern

1991 erschien die erste Ausgabe der Vereinszeitung Himmelsleiter, die seitdem über ein breites Themenspektrum berichtet und auch den Mitgliedern Informationen über die Vereinstätigkeiten gibt, die nicht regelmäßig auf die Sternwarte kommen. Über Rezensionsexemplare konnte die umfangreiche Bibliothek aufgebaut werden, die heute über tausend Bücher umfasst.

Schon 1991 durchbrach der Verein die Marke von 100 Mitgliedern. Ihrer Aufgabe als Schulsternwarte kam die RMS schon damals gleich doppelt nach: Neben dem Astronomie-Grundkurs des Robert-Mayer-Gymnasiums fand auch der Grundkurs der Helene-Lange-Realschule auf der RMS statt. Zu diesem Zweck wurde das Instrumentarium der Sternwarte um moderne Medien erweitert: Diaprojektoren mit Überblendeffekt, Fernseher, zahlreiche Dias und ein Computer ergänzten das Inventar, ebenso ein Protuberanzenansatz für die Sonnenbeobachtung.

Der Bekanntheitsgrad wurde unter anderem durch die Astronomische Monatsvorschau in der Heilbronner Stimme gesteigert. Die Mitgliederabende fanden damals noch in örtlichen Gaststätten statt.

Sonnenabende und FernSehen

1992 nahm die Sternwarte an der bundesweiten Aktionswoche FernSehen 92 teil. Zusätzlich zum regulären Programm war die Sternwarte eine Woche lang an jedem Abend geöffnet. Mit einer ersten, für heutige Verhältnisse winzigen CCD-Kamera gab es auch erste Versuche mit moderner Astrofotografie – allerdings produzierte die Kamera mehr Probleme als Bilder und wurde schließlich durch ein anderes Modell ersetzt.

In Kooperation mit der VHS wurde außerdem die Veranstaltungsreihe „Sonnenabende“ durchgeführt, in denen sich VHS-Kurse ebenso wie Sternwartenveranstaltungen mit der Sonne beschäftigten.

Mit dem wachsenden Erfolg der Führungen und der steigenden Mitgliederzahl kamen auch Wünsche nach einer Erweiterung der Sternwarte auf. Durch Verhandlungen mit der Schule war es möglich, ab 1993 ein Drittel des heutigen Büros permanent für Verwaltungsarbeiten zu nutzen; Ziel war, das Turmzimmer langfristig vor allem für Repräsentation und als Durchgang zur Plattform zu nutzen – in den Anfangsjahren spielte sich das gesamte Vereinsleben in diesem Zimmer ab sowie in dem Klassenzimmer, das auch heute noch abends als Vortragsraum für die Sternwarte dient. Für die Astronomie und die Sternführungen kam der Wunsch auf, das ehemalige Meridiankreishaus nicht wie ursprünglich geplant wieder mit einem Meridiankreis auszustatten, sondern stattdessen mit einem leistungsstarken Teleskop, das auch Deep-Sky-Objekte „führungstauglich“ zeigt. Ohnehin hatte es sich als fast unmöglich erwiesen, einen Meridiankreis aufzutreiben.

Gleichzeitig wurde das Führungskonzept an die Besucherstatistik angepasst, wovon auch unser Führungspersonal profitierte: Öffentliche Sternführungen fanden nur noch Freitags statt, dafür aber wetterunabhängig – so musste keinen Gästen mehr erklärt werden, dass „kein Regen“ nicht mit „schönem Wetter“ gleichzusetzen ist. Die bewährte Kombination aus Einführungsvortrag mit anschließender Besichtigung der Sternwarte und Beobachtung wurde zum Standard, auch gab es erstmals Themen für jeden Abend, die sich am aktuellen Sternenhimmel orientierten.

Weniger wurde das Angebot der Sternwarte jedoch nicht: In den Sommerferien wurden Vor-Ort-Führungen für das Sommerferienprogramm der Gemeinden angeboten, es gab Sonnenführungen und das „Mondfoto für jedermann“. Gemeinsam mit der VHS wurden Gastvorträge mit auswärtigen, namhaften Referenten organisiert.

Live beim Kometencrash

1994 fanden auf der RMS gleich zwei bundesweite Tagungen statt: Die Vereinigung der Sternfreunde nutzte die Räumlichkeiten für die 18. Sonne-Tagung, daran schloss sich auch die Spektroskopie-Tagung an. Das astronomische Ereignis des Jahres war aber der Kometencrash auf Jupiter: Zwischen dem 16. und dem 22. Juli 1994 stürzten die Bruchstücke des Kometen Shoemaker-Levy 9 auf den Gasplaneten Jupiter. Bis zu 57 Gäste an einem Abend verfolgten die Einschläge am Teleskop mit, die in die Ferienführungen fielen.

Um näher an der Wissenschaft zu sein, wurde eine Empfangsanlage für die Daten des Wettersatelliten MeteoSat angeschafft – heute ist sie obsolet, da die Daten einfacher über das Internet abgerufen werden können. Die wichtigste Neuigkeit wurde aber durch eine großzügige Stiftung der Jugendstiftung Tengelmann ermöglicht: Nur ein Jahr nach Planungsbeginn konnte mit dem Umbau des alten Meridiankreishauses begonnen werden, und ein 14“ Schmidt-Cassegrain (C14) auf einer Alt 7AD Montierung wurde bestellt – viel früher, als ursprünglich gedacht.

Ein neues Großteleskop: Das C14

Am 21. April 1995 waren die Umbauten abgeschlossen, und das Teleskop konnte feierlich eingeweiht werden. Das C14 wurde rechtzeitig für das nächste astronomische Highlight eingeweiht: Die Erde passierte die Ringebene des Saturn gleich dreimal, und der „Herr der Ringe“ war ohne Ringe zu sehen. Nur etwa alle 15 Jahre scheinen die Saturnringe zu verschwinden, 1995 waren die Beobachtungsbedingen besonders gut.

Neue Welten betrat die Sternwarte in diesem Jahr mit ihrer ersten eigenen Webseite: Unter www.rz.fh-heilbronn.de gab es Informationen und Veranstaltungshinweise, kurz darauf auch in der Mailbox Tigerente – letzteres ist ein Teil des Internet, der heute fast schon wieder vergessen ist. Passend dazu erhielt das C14 auch eine Computersteuerung und die Sternwarte ISDN.

Nebenbei initiierte die Sternwarte zusammen mit sieben weiteren Vereinen ein Kultur-Abo, das vergünstigten Eintritt in verschiedenen kulturellen Vereinen ermöglichte.

Das Jahr der Kometen

1996 kündigten sich gleich zwei helle Kometen an. Im Frühjahr gab Hyakutake ein überraschendes und eindrucksvolles Schauspiel. Zwischen dem 22. und 31. März 1996 fand daher ohne große Vorankündigung und Vorplanung jeden Abend eine Führung auf der Sternwarte statt – Kometen kündigen sich in der Regel nicht langfristig im Voraus an, daher können sie auch nur selten in die Jahresplanung aufgenommen werden. 500 Gäste verfolgten das Himmelsschauspiel von der Dachplattform aus.

Wenig später, am 13. April, hatte eine besondere Veranstaltung Premiere, die heute noch immer wieder stattfindet: Die Sternennacht in Wüstenrot, genauer gesagt im Greut bei Vorderbüchelberg. Fast 100 interessierten Besuchern konnten wir fern der Lichter der Stadt einen Sternenhimmel zeigen, der in der Nähe der städtischen Lichtglocken nicht mehr zu erleben ist.

Die partielle Sonnenfinsternis am Samstag, dem 12. Oktober 1996 war Anlass für einen Tag der offenen Tür. Rund 750 Gäste besuchten die Sonderausstellung, für die auch das große Sonnenmodell entstand, das heute im Turmzimmer hängt.

Ein Jahr nach Hyakutake erreichte auch der Komet Hale-Bopp seine beste Sichtbarkeit, nachdem er bereits im Vorjahr entdeckt worden war. Während Kometen früher als Unglücksbringer galten, bescherten sie der RMS einen Besucherrekord: Vom 31. März bis zum 12. April stürmten 2422 Besucher die Sternwarte, davon alleine am 1. April 483 Gäste, am Tag darauf 436 – lange Schlangen bis hinab ins Treppenhaus waren die Folge. Auch andere Sternwarten in Deutschland waren am Rand ihrer Leistungsfähigkeit, aber nicht nur der Komet war ein unvergessliches Erlebnis sondern auch die Veranstaltungswoche an sich.

Astronomie Aktuell

1997 begann auch eine wesentlich intensivere Nutzung des Internet: In der Vortragsreihe Astronomie Aktuell wurden Neuigkeiten aus Astronomie und Raumfahrt präsentiert. Die Bilder und Filme (!) aus dem Internet konnten erstmals auf einem Beamer präsentiert werden – genauer gesagt über ein LCD-Display, das auf einem lichtstarken Tageslichtprojektor lag. Auch zog die Sternwartenhomepage auf die neue Adresse www.sternwarte.org um. Dafür mussten die Vor-Ort-Führungen eingestellt werden – der personelle Wandel in dem immer noch stark von Schülern und Studenten geprägten Verein hatte seine Spuren hinterlassen.

Im Jahr darauf war Erholung angesagt, ausnahmsweise gab es keine astronomischen Großereignisse. Von einer neuen Computersteuerung für das C14 abgesehen war das größte Ereignis, dass von nun an Zimmer 320 dem Verein komplett zur Verfügung stand – das Turmzimmer konnte endgültig von den Verwaltungsarbeiten befreit werden. Im April 1998 fand auf der RMS dann die Regionaltagung der südwestdeutschen Sternwarten statt.

Sonnenfinsternis über Süddeutschland

1999 stand ganz im Zeichen der Sonnenfinsternis: Ganz Süddeutschland war im Sommer im SoFi-Fieber, am 11. August war die Sternwarte dann geschlossen – viele Akitive betreuten die Finsternisveranstaltung auf dem Heilbronner Marktplatz, andere waren auf der Suche nach optimalen Beobachtungsbedingungen ausgeschwärmt. Das größte Wetterglück hatten aber die daheim gebliebenen in Heilbronn.

Nachdem es immer wieder Anfragen nach Sternpatenschaften gegeben hatte, bot die RMS seitdem auch rein symbolische Patenschaftsurkunden an. Niemand kann Sternen offiziell gültige Namen geben (mit Ausnahme der Internationalen Astronomischen Union), als Dankeschön für Spenden bieten aber einige Sternwarten symbolische Sterntaufen an. So wandert das Geld in den Erhalt der Sternwarten und nicht in kommerzielle Institutionen.

Venus vor der Sonne und neue, alte Geräte

2004 tat sich wieder einiges. Das Jahreshighlight war der Venustransit am 8. Juni. Sechs Stunden lang begleitete die Sternwarte das seltene Ereignis, in dieser Zeit warfen 845 interessierte Gäste einen Blick auf die Sonne – darunter zahlreiche Schulklassen.

Zwei neue Montierungen für unsere mobilen Geräte wurden angeschafft, in diesem Zug wurde eine der alten Superpolaris-Montierungen fest auf der Zeiss-Säule auf der Plattform montiert. Für die Fotografie ergänzte ein kleiner ED-Apochromat das C14 für die Fotografie, dazu kam eine digitale Spiegelreflexkamera.

Besonderes Augenmerk galt auch den alten Geräten: Ein alter Refraktor von Butenschön gelangte als Dauerleihgabe auf die Sternwarte, in zwei gebrauchten Vitrinen des Schifffahrtsmuseums konnten Modelle besser repräsentiert werden, und der Hohlglobus wurde durch das Landesdenkmalamt saniert (finanziert vor allem durch die Paul-Göbel-Stiftung).

Sonnige Zeiten

2005 gab es zum ersten Mal seit langem wieder den Versuch, öffentliche Sonnenführungen anzubieten – im Jahr darauf wurde auch dafür ein H-Alpha-Filter für den Coudé angeschafft. Die „Lange Nacht der Sterne“ bzw. der bundesweiter Astronomietag lockte am 10. September 430 Gäste auf die RMS und ging fast nahtlos in den Tag der offenen Tür am 11. September über, zu dem noch einmal 459 Besucher kamen.

Das Internationale Jahr der Astronomie

2009 stand im Zeichen des Internationalen Jahres der Astronomie – zu dem die Sternwarte allerdings keine speziellen Veranstaltungen anbot: Mit 105 Veranstaltungen (Gastvorträge, öffentliche, Schul- und Sonderführungen) waren die Kapazitäten der ehrenamtlichen Mitarbeiter bereits gut ausgeschöpft. Mangels Teilnehmern fand 2009 die letzte öffentliche Jugendgruppe statt, an Veranstaltungen wie „Kinder Kinder in der Stadt“ war die RMS dennoch mit einem Stand vertreten. Das astronomische Jahreshighlight, der Komet Holmes, blieb leider bescheiden. Dafür wurde die Sternwarte um eine neue Computersteuerung für das C14 und einen zeitgemäßen Beamer für den Vortragsraum erweitert.

Ein historisches Gerät kehrt zurück

2010 wurde die Sternwartenhomepage um die Subdomain wetter.sternwarte.org erweitert: Dort finden Sie die aktuellen Daten der Wetterstation, die in diesem Jahr ebenfalls installiert wurde. Anfang des Jahres kam außerdem das Teleskop wieder auf die Sternwarte, das Ernst Wecker als erstes Nachkriegsteleskop gestiftet hatte. Der „Wecker-Refraktor“ ist heute im Turmzimmer ausgestellt, in den 1950ern stand er als Hauptteleskop in der Sternwartenkuppel. Um ein Zeichen gegen die zunehmende Lichtverschmutzung zu setzen, widmete sich der Tag der offenen Tür der intelligenten Beleuchtung und den schädlichen Auswirkungen von zu viel Licht am falschen Ort. Noch mehr Aufmerksam erhielt allerdings der Gastvortrag zur„Physik des StarTrek- Universums“ von Prof. Hanns Ruder am 12. März 2010 – erstmals fand ein Gastvortrag in der gut gefüllten Harmonie Harmonie statt.

2011 war wieder vergleichsweise ruhig – das Tagesgeschäft lief, und in 114 Veranstaltungen kamen 4795 Besucher auf die Sternwarte. Fast an jedem dritten Tag fand somit eine Führung statt – keine schlechte Leistung für einen ehrenamtlich betriebenen Verein.